As duas equipes se enfrentaram pela primeira vez em 1950 em um jogo da finada AAFC. Na época o Browns era um time de elite (e bota elite nisso, de longe uma das melhores equipes da década). Os Steelers só conseguiram vencer o time de Ohio em 1954. Pode se dizer que a proximidade entre as duas cidades foi um dos principais motivos da rivalidade - a distância entre Pittsburgh e Cleveland é curta (aproximadamente duas horas de carro). Aliás, a maioria das rivalidades da NFL tem como gênese a proximidade.
Um caso curioso é a cidade de Youngstown. A pequenina cidade fica no Estado de Ohio (e, portanto, teoricamente seria base "marrom"). Só que tem um porém: a cidade fica aproximadamente a 60 milhas de Cleveland e de Pittsburgh. Assim sendo é um "shared market" da mesma forma que é Nova Iorque ou a Bay Area de San Francisco e Oakland. Só que uma coisa é você ter uma cidade de milhões de habitantes com duas equipes. Outra completamente diferente é você ter uma cidade de sessenta mil habitantes literalmente dividida ao meio pela AFC North.
Uma rivalidade que tinha como espinha dorsal o critério geográfico aumentou ainda mais durante o processo de fusão da AFL e da NFL. A NFL precisava mover três times da NFC (formadas com os times da antiga NFL) para a AFC (no momento só com times da AFL) para o número de times fosse igual nas duas conferências. O Indianapolis, digo, Baltimore Colts é um deles. O Pittsburgh Steelers, pois, foi o primeiro time convidado a se juntar a AFC. A priori o owner do Steelers, Art Rooney, recusou. Entretanto, Art Modell, owner do Cleveland Browns, ofereceu três milhões de dólares a se juntar a conferência. Para continuar a rivalidade Rooney aceitou o convite e ambos foram para a AFC.
 |
| Art Rooney, lendário Owner do Steelers |
Na década de 70 a rivalidade começou a ficar mais intensa e pessoal . Depois de duas décadas sofrendo para enfrentar o time de Cleveland, o Steelers começou a dar dificuldades em sua época de ouro - da chamada "Steel Curtain". Comandados pelo head coach Chuck Noll - que nasceu em Cleveland e jogou no Browns. Nesta década ocorreu um dos lances mais polêmicos da rivalidade, mais especificamente em 1976 em Cleveland: Terry Bradshaw sofreu um sack de Joe Jones que originou uma lesão no pescoço.
 |
| Cowher assumiu o comando após a saída de Noll |
Se na década de 80 a rivalidade pendia pro Browns, na década de 90 o Steelers começou a ser o time dominante. Desde esta década o recorde é 29-8 para o time de Pittsburgh. Em 2007, então, o Steelers ultrapassou o Browns em número de vitórias nos jogos diretos entre ambos. Grande parte destas vitórias foram sob o o comando de Bill Cowher, que nasceu em Pittsburgh mas já jogou e foi assistente (na época em que o Browns era comandado por Marty Schottenheimer, outro nativo de Pittsburgh) no Cleveland Browns.
A rivalidade teve um breve tempo entre 1996 e 1998 devido à controversa mudança de cidade do Browns. Por incrível que pareça, a cidade de Pittsburgh era uma das poucas que apoiava Cleveland no impasse. Nada mais justo: ninguém quer ver o rival indo embora.
Enquanto os torcedores do Browns ainda vêem os Steelers como maiores rivais, alguns torcedores do Steelers estão começando a ver os Ravens como os seus novos grandes rivais, principalmente pela grande vantagem do Steelers atualmente sobre o Browns e devido aos recentes confrontos de Steelers e Ravens. Mas, sem dúvida, a rivalidade entre Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers é uma das empolgantes e históricas da NFL.
The Concussion é um site e blog de Futebol Americano que
abrange desde a cobertura da temporada da NCAA e da NFL
até curiosidades históricas das mesmas.
