Por HB.
O [GREATEST GAMES] de hoje não é um Super Bowl, muito menos um jogo de abertura de temporada que terminou 100 a 99, ou de um jogo que marcou a volta de uma equipe a sua casa. Falaremos hoje de um jogo bem popular no folclore da NFL, considerado por muitos especialistas o melhor “drive” da história da NFL dada as condições adversas. O jogo que falamos é o AFC Championship Game da temporada 1986. Para que você se situe, falemos um pouco das equipes antes.
Os Broncos ainda jogavam de laranja e azul claro - e tinham under center o QB John Elway, que havia sido 1st pick no draft da NFL há curtos três anos antes - lembrando que ele havia sido draftado originalmente pelo Colts. A equipe de Denver veio de um 11-5 na temporada regular e o titulo da outrora disputadíssma AFC West, duramente batalhado contra Seahawks e Chiefs, (que na época eram equipes expressivas, hoje não mais, assim como Denver) enquanto que os Browns tinham a melhor campanha da AFC: 12-4 e um time teoricamente superior, particularmente na defesa. Parece completamente surreal que Browns e Broncos façam uma final de conferência. Ou que o Steelers tomasse coro todo jogo para Cleveland. Mas era o que acontecia. Eis a beleza da NFL: ela funciona como uma roda gigante. Uma hora seu time está em cima - mas decisões ruins no draft podem levá-lo para baixo em alguns anos.
Quanto ao confronto em si, Cleveland era favorito em Las Vegas. Isso porque, além de te um elenco mais coeso, jogaria no gélido Lakefront Stadium, em casa. O favoritismo, entretanto, era relativo - longe de ser absoluto. Cleveland havia tido alguns problemas para passar pelo New York Jets - precisando de dois OTs para garantir a vitória com um Field Goal; enquanto que os Broncos bateram com menos dificuldade a equipe da Nova Inglaterra por 22-17 a uma milha de altitude em Denver.
O inverno, como era de se esperar num 11 de Janeiro, acusava temperaturas tipicamente de playoff. O jogo estava equilibrado, apesar de Cleveland ter liderado a maior parte do tempo. Até aí foi um jogo típico. Eis que, com o jogo empatado em 13 a 13, os Browns fazem um TD.
A torcida explode. O Cleveland Stadium parecia que viria abaixo. O jogo não estava tão próximo do final, mas também não havia muito tempo. A bola estava com a equipe de Denver restando 5:32 para o fim do jogo, e Denver começaria o drive na linha de duas jardas após o kickoff tendo sido muffed. Nesse momento começava o drive que daria o “nome” ao jogo.
John Elway começou fazendo um passe de 5 jardas para sair de perto de sua end zone e evitar um safety e conseqüentemente, a perda do jogo. Após algumas corridas, Elway mesmo resolveu correr e ganhou 11 jardas. O jogo se aproximava do 2-minute warning e os Broncos não tinham mais tempos para pedir. Elway fez 2 bons passes para deixar a equipe em uma situação melhor para avançar para o TD nos minutos finais.
Após o 2-minute warning, os Broncos teriam uma 1st & 10 na linha de 40 jardas do campo ofensivo. Após um passe incompleto, um desastre: Elway foi sacado e perdeu 8 jardas. Denver teria que avançar 18 jardas em 2 jogadas. Restando 1:47, Elway lançou para 20 jardas e manteve a esperança da equipe. Já na linha de 28 jardas, Elway lançou para 14, deixando a equipe numa 1st & 10 dentro da red zone faltando 57 segundos. Na 2nd & 10, Elway mesmo resolveu correr, o que resultou num avanço de 9 jardas e a chegada a linha de 5 jardas. Restando 39 segundos, Elway fez um passe de 5 jardas e marcou o TD. A medida que o Broncos avançava no campo, uma coisa extraordinária acontecia: a torcida ficava cada vez mais quieta. O camisa #7 havia avançado 98 jardas naquele que se tornaria o maior drive da história da NFL. Rich Karlis fez o extra-point e empatou o jogo. Aí que tá: muitos pensam que esse drive deu a vitória ao Broncos. Não. Nem havia a possibilidade de Field Goal. Era sete pontos ou nada. Sob pressão, no 4th Quarter, o (então) menino de Stanford começou a moldar seu nickname de 4th Quarter Comeback.
No over-time, após bons passes de Elway, Karlis acertou um Field Goal de 33 jardas e deu a vitória histórica aos Broncos. Mas isso, hoje em dia, nem importa tanto. Também não importa que o Giants deu um sacode no Broncos no Super Bowl. O que importa é que a lenda de que John Elway nunca perdera um jogo - o tempo apenas havia acabado, não lhe dando oportunidade de, ao menos, empatar - surgira. E de fato era assim
Muitos se perguntam o por quê desse referido Quarterback ter essa habilidade incrível de virar jogos no último quarto. Eis algumas que me passam pela mente:
- O fato de Elway ser atlético, fazendo com que seu corpo estivesse pouco fadigado no último quarto.
- O ar rarefeito de Denver (que está a 1.6 km de altitude) faz com que o corpo dos jogadores do Broncos adapte-se. Assim sendo, com mais hemácias devido a essa adaptação do organismo, os músculos ficavam mais oxigenados quando o dos demais jogadores já estavam exaustos: no fim do último quarto.
- O fato de Elway ser scrambler. Num 4th Quarter Comeback a possibilidade de passes aumenta - deixando gaps para o QB correr (como de fato aconteceu no AFCCG de 1986).
- A acurácia de John em lançamentos de 3rd down, mantendo o drive vivo. Como exemplo fático temos que no referido jogo o Browns não forçou nenhum 4th Down.
Nasceu, assim, a genialidade de um dos melhores QBs de todos os tempos (não em números, mas em culhões)
Se você quiser acompanhar o texto com imagens em vídeo, veja abaixo o drive com todas as jogadas.
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